「覆水盆に返らず」って何？？

2025年8月5日

「覆水盆に返らず」の意味

覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）は、一度起きてしまったことは元に戻すことができない、取り返しがつかないという意味のことわざです。

「覆水盆に返らず」の由来と歴史的背景

このことわざの由来は、古代中国の故事にあります。

殷（いん）の時代末期、後に太公望として知られる呂尚（りょしょう）という人物がいました。彼は毎日読書にふけってばかりいて、生活は貧しく、妻を養うことができませんでした。妻は夫に愛想を尽かして家を出て、他の男性と結婚してしまいました。

その後、呂尚は周の文王に仕え、立身出世して高い地位に就きました。それを知った元妻が復縁を求めて戻ってきたとき、呂尚は水を盆にくんで地面にこぼし、「この水を元の盆に戻してみよ」と言いました。当然、こぼれた水は盆に戻すことはできません。呂尚は「一度こぼれた水が盆に返らないのと同様に、私たちの関係も元には戻らない」と言って復縁を断ったのです。

この故事から「覆水盆に返らず」という言葉が生まれました。

「覆水盆に返らず」の現代における使い方と例文

現代では、結婚関係に限らず、広く「取り返しのつかない状況」を表現するために使われています：

例文

「大事な書類を誤って処分してしまい、覆水盆に返らずである」
「あんなことを言って友人を傷つけてしまい、覆水盆に返らずではあるが、深く後悔している」
「会社を辞めてしまった今、覆水盆に返らずだが、もう少し考えればよかった」
「ガラスを割ってしまったが、覆水盆に返らずだ」

「覆水盆に返らず」の類語と対義語

類語

後悔先に立たず – 後悔しても過去は変えられない
時すでに遅し – もう手遅れである
後の祭り – 時機を逸してからでは意味がない
取り返しがつかない – 元の状態に戻すことができない
破鏡再び照らさず（はきょうふたたびてらさず） – 割れた鏡は物を映さない
覆水不返（ふくすいふへん）

対義語

「覆水盆に返らず」の明確な対義語は存在しませんが、関連する表現として：

焼けぼっくいに火がつく – 一度終わった男女の関係が再び燃え上がる
よりを戻す – 別れた恋人同士や夫婦が復縁する

「覆水盆に返らず」の英語表現

以下のような英語表現があります：

“It is no use crying over spilt milk.”
直訳：「こぼれたミルクを嘆いても仕方がない」
最も一般的な英語表現
“What’s done cannot be undone.”
直訳：「なされたことは元に戻せない」
シェイクスピアの戯曲『マクベス』に登場する有名なセリフ
“What’s done is done.”
直訳：「済んだことは済んだこと」

これらの英語表現は、日本語の「覆水盆に返らず」と同じように、過去の出来事を嘆いても意味がない、起きてしまったことは変えられないという意味を表しています。

「覆水盆に返らず」は、古代中国の叡智が現代にも通じる普遍的な人生の教訓として、日本語の中に深く根付いたことわざと言えるでしょう。